Roestvast staal is, net als veel andere metalen en legeringen, opgebouwd uit een kristallietstructuur.
Dit betekent dat het metaal zelf is samengesteld uit korrels van verschillende groottes. Waar deze korrels samenkomen, worden de korrelgrenzen genoemd.
Interkristallijne corrosie, ook wel lasbederf genoemd, tast deze grenzen aan en veroorzaakt schade aan het metaal op moleculair niveau.
Er kunnen barsten en korrelverlies optreden, wat leidt tot verminderde structurele integriteit, het vermogen om druk te weerstaan en verdere corrosie aan te moedigen.
Net als spanningscorrosie kan dit optreden met weinig tot geen visuele indicatie van een corrosieve aanval.
Als zodanig kan het niet in aanmerking nemen van interkristallijne corrosierisico's leiden tot catastrofale storingen van beïnvloede leidingprocessen en roestvrijstalen componenten.